Il 10 marzo 1681, come rimborso di un debito al defunto padre, l'ammiraglio Sir William Penn che conquista  la Giamaica e sconfigge la marina olandese, Re Carlo II d'Inghilterra concede all'esploratore William Penn jr la colonia americana che prenderà poi il nome di Pennsylvania. Entro quel territorio, la concessione affida a Penn un'autorità assoluta, seconda solo a quella del re. Penn però instaura un governo democratico, caratterizzato dalla separazione dei poteri e dalla libertà religiosa concessa a tutti i suoi abitanti, favorendo così l'immigrazione da altri paesi europei, specie dalla Germania.